L’histoire du euchre
Le euchre est né dans les fermes d’Alsace, est devenu l’un des jeux de cartes préférés des Américains au XIXe siècle et a donné le joker au monde entier. Voici comment il s’est rendu jusqu’à ta table de cuisine.
Un vieux jeu d’Alsace
Les historiens des jeux de cartes, dont David Parlett, font remonter le euchre au Juckerspiel, un jeu pratiqué en Alsace, la région à la frontière de la France et de l’Allemagne. Comme le euchre, c’était un jeu de plis et d’atouts joué avec un jeu court, où les valets étaient les cartes les plus fortes.
Deux mots du euchre semblent venir de là. Le plus fort atout du Juckerspiel était un valet appelé le Jucker, probablement à l’origine du nom euchre. En allemand, le valet s’appelle aussi Bauer, qui veut dire fermier, et les anglophones en ont fait « bower ». C’est pourquoi les deux plus fortes cartes du euchre s’appellent encore les bowers (valet droit et valet gauche).
Certains auteurs ont aussi rapproché le euchre de l’écarté, un jeu français à deux joueurs avec un jeu de cartes semblable. Ce lien est débattu, et personne ne connaît l’arbre généalogique complet avec certitude. Les vieux jeux de cartes étaient joués bien avant qu’on écrive leurs règles.
L’arrivée en Amérique du Nord
On pense que le euchre est arrivé en Amérique du Nord avec des colons germanophones à la fin du XVIIIe siècle ou au début du XIXe. Les Pennsylvania Dutch, les Allemands de Pennsylvanie, sont le groupe le plus souvent cité. De là, le jeu s’est répandu vers l’ouest et le nord avec ceux qui y jouaient.
Vers le milieu du XIXe siècle, le euchre figurait dans les livres de règles américains et avait pris la forme que la plupart des gens jouent encore : quatre joueurs en deux équipes, un jeu court du 9 à l’as, l’atout choisi en commandant la carte retournée, et des points pour 3, 4 ou 5 plis.
Le jeu de cartes de l’Amérique du XIXe siècle
Pendant une bonne partie du XIXe siècle, le euchre a été l’un des jeux de cartes les plus populaires aux États-Unis. Il s’apprenait vite, il ne fallait que quatre joueurs et un jeu de cartes, et les enchères donnaient du suspense à chaque main. On y jouait à la maison, dans les clubs et dans les camps de soldats pendant la guerre de Sécession.
Les joueurs ont aussi inventé leurs propres versions. Certaines se jouaient à moins de joueurs, comme le euchre à deux et le euchre à trois. D’autres ont ajouté des enchères sur le nombre de plis, ce qui a donné le Bid Euchre.
Comment le euchre nous a donné le joker
Certains joueurs de euchre voulaient un atout encore plus fort que le valet droit. Ils ont ajouté une carte de plus, le Best Bower (meilleur valet), qui battait toutes les autres. Vers les années 1860, des fabricants de cartes américains ont commencé à imprimer une carte spéciale pour ça, et un des premiers modèles était vendu sous le nom d’Imperial Bower.
Avec le temps, cette carte de plus a pris le nom de joker. Bien des historiens pensent que ce nom vient de « Jucker » ou de « euchre » lui-même. Aujourd’hui, le joker sert dans des centaines de jeux, mais il a commencé comme une carte de euchre. Il joue encore son ancien rôle dans le Euchre britannique, où on l’appelle le Benny.
Pourquoi le euchre a perdu du terrain
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, d’autres jeux ont pris la place du euchre comme favori national. Le whist, puis le bridge, sont devenus les jeux des clubs et des soirées de cartes, et le 500, un cousin du euchre avec des enchères, est aussi devenu populaire.
Mais le euchre n’a jamais disparu. Dans certaines régions, il est resté le jeu des familles après le souper, et il s’y transmet encore des parents aux enfants.
Où on joue au euchre aujourd’hui
Le euchre est surtout fort dans quelques endroits, où il occupe une grande place dans la vie sociale. Des clubs, des bars et des églises organisent des parties chaque semaine et des tournois.
| Région | Où |
|---|---|
| Midwest américain | Michigan, Indiana, Ohio, Wisconsin, Iowa, Illinois et les États voisins |
| Canada | Ontario et provinces atlantiques, surtout la Nouvelle-Écosse |
| Grande-Bretagne | Cornouailles et sud-ouest de l’Angleterre, et îles Anglo-Normandes |
| Australie et Nouvelle-Zélande | Joué par certains, mais son cousin le 500 est bien plus répandu |
En Grande-Bretagne, on joue souvent au euchre dans les pubs, et le joker fait partie du jeu. En Ontario et dans le Midwest, les règles maison comme le donneur forcé sont courantes. Si tu as appris le euchre avec tes grands-parents dans un de ces endroits, tu fais partie d’une très longue lignée.
Les jeux de la famille du euchre
| Jeu | Son lien avec le euchre |
|---|---|
| Juckerspiel | Le jeu alsacien dont le euchre viendrait |
| Écarté | Un jeu français à deux joueurs parfois rapproché du euchre ; ce lien est débattu |
| 500 (Five Hundred) | Du euchre avec des enchères, une main de 10 cartes et le joker, populaire en Australie et en Nouvelle-Zélande |
| Bid Euchre | Les joueurs annoncent combien de plis ils vont faire, au lieu de commander |
| Pepper | Une version du euchre avec enchères où les 24 cartes sont distribuées, jouée surtout en Iowa et dans les environs |
| Euchre britannique | Du euchre avec le joker comme Benny, le plus fort atout |
Le euchre aujourd’hui
Le euchre se joue maintenant aussi en ligne, ce qui permet aux familles et aux vieux amis de jouer ensemble d’une ville à l’autre. Sur Go Euchre, tu peux jouer au euchre traditionnel contre l’ordi ou à une table privée avec tes amis. La page Comment jouer explique le jeu tel qu’on le joue aujourd’hui, et le lexique explique les mots qui l’accompagnent.
Questions et réponses
D’où vient le euchre ?
Le euchre vient très probablement du Juckerspiel, un jeu de cartes d’Alsace. On pense que des colons germanophones l’ont apporté en Amérique du Nord vers 1800.
Le joker a-t-il été inventé pour le euchre ?
Oui. Vers les années 1860, des fabricants de cartes américains ont ajouté une carte pour les joueurs de euchre, à utiliser comme plus fort atout : le Best Bower. Cette carte est devenue le joker.
Pourquoi appelle-t-on le valet un bower ?
« Bower » vient du mot allemand Bauer, qui veut dire fermier et qui désigne aussi le valet dans les jeux de cartes allemands.
Où le euchre est-il le plus populaire ?
Le euchre est surtout populaire dans le Midwest américain, en particulier au Michigan, en Indiana et en Ohio, ainsi qu’en Ontario et dans les provinces atlantiques. On y joue aussi en Cornouailles et dans les îles Anglo-Normandes, en Grande-Bretagne.